Un sujet devient dépendant à une substance toxique (drogue, alcool, cigarette) à partir du moment où il devient incapable de limiter sa consommation, tout en sachant qu’il nuit à sa santé et à son bien-être.
Aujourd’hui on utilise souvent le terme d'addiction. Mais l'addiction concerne également la dépendance aux modes de comportement négatifs (jeu d’argent, jeux vidéo, internet...etc.)
Comment s'installe une dépendance ?
Au départ, la consommation est occasionnelle et apporte surtout plaisir ou apaisement des tensions.
Par la suite elle devient régulière et le sujet choisit en priorité cette solution pour retrouver calme, bien être, confiance en soi, ou pour effacer des sentiments négatifs (douleur, colère, inquiétude...etc)
Par la suite, même si elle souhaite arrêter de fumer (ou de boire, ou de se droguer), la personne en état de dépendance (‘’addictée’’, ‘’accro’’...). Désormais, elle ne peut s’empêcher de consommer la substance en question, ni même de réduire sa consommation.
Des modifications au niveau du cerveau
Les scientifiques décrivent des modifications au niveau du cerveau. Elles auraient lieu au niveau des neurones du "circuit de la récompense’’. Ces modifications rendent nécessaire l’augmentation de la quantité de substance consommée pour une sensation identique. C'est ainsi que la dépendance s’installe.
Un soutien psychologique, une prise en charge thérapeutique peuvent contribuer à soigner la dépendance et à retrouver un fonctionnement psychologique sain et équilibré.